Après un test peu concluant à Minnesota, en NHL, l’attaquant est de retour avec Ge/Servette, tout excité de rejouer.

Quelques heures avant que ses copains ne prennent brillamment de la hauteur à Zoug, il a bouclé sa ceinture et éteint son ordinateur portable. Le pilote venait d’annoncer que l’atterrissage était imminent. C’est alors qu’il a esquissé un large sourire. Depuis son hublot, il venait d’apercevoir, au loin, le Jet d’eau. Il était tout excité…

Débarqué la veille de Minnesota, celui que tout le monde surnomme le «Chinois» dans le vestiaire des Aigles avait hâte d’enfiler à nouveau ce maillot grenat. Cody Almond (25 ans), qui s’est engagé pour une durée de cinq ans avec Genève-Servette, est arrivé très tôt hier matin à la patinoire. «Avec le décalage horaire, à 4 heures du matin il avait déjà fini sa nuit!» explique-t-on dans son entourage.

Un accueil chaleureux

Un jour après le beau succès d’équipe des Aigles à Zoug, l’entraînement était hier facultatif. Ce qui n’a pas empêché certains joueurs comme Roland Gerber et Daniel Vukovic de venir spécialement lui souhaiter un bon retour dans ce qui est devenu, avec le temps, sa seconde famille. En deux saisons aux Vernets, le Canado-Suisse, futur international helvétique, a inscrit 72 points (26 buts) en 105 parties. «C’est génial de retrouver les copains et d’apercevoir de nouveaux visages…» Le sien est rayonnant. Le No 89, qui a eu droit d’emblée aux plaisanteries du chef matériel Jimmy Omer, a vite retrouvé ses bonnes vieilles habitudes. Comme s’il n’était jamais parti tenter sa chance en NHL. Comme celle de croiser, par exemple, en coup de vent, Goran Bezina avant que le capitaine ne s’en aille remettre ses adducteurs à un ostéopathe.

Il a fait ensuite la connaissance de Christophe Bays (remis de sa commotion), de Paul Ranger (qui n’est plus malade) et du jeune gardien des novices Elite Léo Chuard, tout heureux de se mettre en cage avec les pros. En compagnie également de ses anciens coéquipiers, Eliot Antonietti, Frédéric Iglesias et Matthew Lombardi, Cody a pu donner de nouveaux coups de lames sur cette patinoire qui lui manquait tant.

Une bonne expérience

«Cela fait une bonne semaine que je n’ai plus patiné, a-t-il avoué, avant de reprendre gentiment ses marques. Je n’ai joué que quelques matches en AHL (5) et j’ai encore besoin d’une dizaine de jours d’entraînement pour retrouver mes sensations», précise l’un des chouchous du public, qui n’a pas été très loin de gagner une place de titulaire en NHL avec le Wild du Minnesota, avant de se blesser à un genou à la mi-octobre. «Ce fut une bonne expérience avec deux très bons camps d’avant-saison où j’étais content de mes performances. Cela s’est ensuite un peu compliqué au niveau du contrat, renchérit le Canado-Suisse, assigné ensuite en AHL au Wild de l’Iowa. J’ai dû attendre le feu vert des médecins de Minnesota et de la NHL avant de pouvoir être libéré de mes obligations nord-américaines et de revenir ici.»

Depuis le Nouveau-Monde, Cody Almond a suivi avec attention, par le biais des réseaux sociaux et Internet, le parcours de ses Aigles. «J’étais aussi en contact avec certains gars, ajoute-t-il. J’ai vu que Romy et D’Agostini volaient sur la glace et je me réjouis de jouer au hockey avec eux. De tout simplement reprendre là où je m’étais arrêté en demi-finale des play-off contre Zurich.»

Si Cody Almond ne sera pas encore d’attaque ce jeudi contre Lausanne, son retour au jeu est imminent. «Si tout va bien, la semaine prochaine», assure le Canado-Suisse, bientôt prêt au décollage…

Matthew Lombardi: «J’ai hâte de revenir»

Matthew Lombardi, que vous inspire le retour du «Chinois»?

(Il rit) Le retour du «Chinois», c’est un bon titre ça! Cody Almond c’est évidemment un grand joueur qui a déjà démontré ses qualités de marqueur dans la ligue. Il va bien nous aider. Tout le monde dans l’équipe est content qu’il soit de retour. C’est une bonne personne qui amène beaucoup de vie dans le vestiaire et une bonne énergie positive. Il sourit tout le temps.

Comme vous, Cody Almond a tenté un essai en NHL qui n’a pas été concluant…

Cody, qui a mérité de tenter sa chance, est déçu que cela n’ait pas fonctionné comme il le voulait. Ce sont des choses qui arrivent. Maintenant, il va nous rendre meilleurs et c’est bon pour nous.

Les fans de Ge/Servette attendent avec impatience son retour et également le vôtre sur la glace. Sera-ce déjà dès ce jeudi contre Lausanne?

Là, vous allez vite en besogne! Jeudi ce n’est pas vraiment réaliste. Moi, j’aimerais bien, mais physiquement je ne suis pas encore prêt. Depuis une semaine, je m’entraîne fort parce j’ai aussi hâte de revenir. Il est difficile de donner un pourcentage de mon état de forme, mais cette semaine va être un bon test pour moi. Après de grosses séances sur la glace et en salle de musculation, je vais voir comment je réagis ainsi que ma progression de jour en jour.