Pour s’offrir une demi-finale, aux Vernets, les Grenat ne doivent plus faire les choses à moitié. Mais jouer comme mardi à Lugano…

A Lugano, les rayons du soleil inondent toujours les terrasses. Or hier matin du côté de la patinoire de la Resega, la rondelle, plongée dans un léger brouillard, ne gazouillait plus autant que la veille! Avant un Ve acte de tous les espoirs, les Tessinois, bercés par une douce euphorie samedi passé aux Vernets (pensez, s’imposer 7-2 à Genève, c’était si inespéré!), sont retombés sur terre et dans leurs travers. Opposés à une bande décimée par les absences de Romy, Lombardi, Picard et Rivera, le Suédois Fredrik Pettersson et ses camarades ont fait preuve de trop de suffisance, voire d’une coupable arrogance, pour poursuivre leur chemin dans les étoiles.

Pas certain qu’ils s’attendaient à voir des jeunes pousses (Rod, Douay, Impose et Dupertuis) aussi irrévérencieux sur la glace. «Ils font preuve d’une maturité exemplaire, salue le boss des Vernets. Ils rivalisent avec des joueurs confirmés, qui pour certains ont connu la NHL ou de grands championnats étrangers. Mes gars se subliment face à des éléments qui pourraient en mettre plus d’un dans leurs petits patins…»

Voilà, du coup, les Bianconeri au pied du mur, rattrapés par leur passé: alors que leur présidente, Vicky Mantegazza, estime que «c’est le temps que cela change», ses protégés n’ont plus franchi un premier tour des play-off depuis 2006. Cette année-là, faut-il le rappeler, les Ticinese étaient menés 3-0 en quart de finale face à Ambri avant de retourner la série et de devenir champions. Comme quoi, rien n’est encore joué.

Le plus difficile à obtenir

«Au niveau du hockey et du talent sur la glace, Lugano est supérieur, mais cette série va se décider sur le banc. Et là, estime Gianluca Mona, l’ex-portier de Ge/Servette, l’expérience de Chris McSorley va faire la différence. Je ne serais pas étonné qu’au prochain match il fasse mesurer la crosse d’un Luganais. Il est prêt à tout pour atteindre son but.» Il le connaît bien!

La canne qui tremble, les jambes qui vacillent, la peur de gagner? Lors des play-off, si tous les coups sont permis, le quatrième point est toujours le plus difficile à obtenir. Il suffit parfois de trébucher sur du hasard pour ensuite tomber sur du bonheur. Autant dire qu’on ne s’emballe pas trop dans le camp des Servettiens. D’autant plus que les Aigles n’ont jamais été capables d’éliminer une équipe mieux classée dans cette compétition réservée depuis quinze ans aux nantis (uniquement quatre champions depuis 2000). Ils restent donc vigilants.

Il n’en demeure pas moins que les boys de Chris McSorley possèdent une première «balle» de match; et qu’ils ont les moyens de transformer ce soir ce palet royal en or platine devant leurs «fidèles», ce 7e joueur capable de renverser des montagnes.

Aux Grenat de monter au filet en s’inspirant de leur performance de l’acte V pour se qualifier, comme il y a douze mois, pour les demi-finales. Et retrouver probablement les Zurich Lions. Adjoint du coach des Vernets, Louis Matte ne se pose pas dix mille questions avant ce match No 6. «On est si proche du but qu’il ne faut rien changer, explique-t-il. Il faut y aller avec le même état d’esprit que mardi soir, où tout le monde, à commencer par D’Agostini, s’est hyperresponsabilisé.» Où à l’image de Mercier, Jacquemet et Wick, les Grenat ont posé leurs tripes sur la glace. «Les points sont importants, les bleus, les bobos, on les soignera plus tard», se marre Romain Loeffel.

Lugano va se découvrir

A la Resega, les Genevois ont une fois de plus frappé un grand coup pour s’offrir ce match décisif, si compliqué à négocier. «Mais si on veut aller de l’avant, il faudra bien le prendre ce 4e point, renchérit le défenseur No 58. A nous de savoir gérer la pression, de jouer un gros match défensivement et de montrer à notre public que nous savons toujours bien jouer à la maison. Lugano, qui n’aura plus trop le choix, va se découvrir. Nous devons en profiter. On a toutes les cartes en main pour nous qualifier pour les demies.» Pour cela, les Grenat ne devront pas faire les choses à moitié et plier l’affaire ce soir aux Vernets…

Un match crucial (par Benjamin Berger)

«Ce jeudi soir face à Lugano, nous allons disputer la rencontre la plus importante de la saison, prévient Chris McSorley. Au moment d’entrer sur la glace, les joueurs ne devront penser à rien d’autre qu’à aller chercher ce succès crucial qui nous hisserait en demi-finale.» Le boss des Vernets se prépare d’ores et déjà à une bataille féroce et attend Lugano de pied ferme: «L’une des clés de cette partie sera sans aucun doute de marquer le premier but, de frapper les esprits. Les gars devront être à l’affût pendant soixante minutes et pas une de moins. Car en face, il y aura une meute de joueurs plus doués les uns que les autres et prêts à nous sauter à la gorge au moindre relâchement. Les Tessinois pourront en plus très certainement compter sur le retour de Damien Brunner, qui avec Linus Klasen, Fredrik Pettersson et encore Brett McLean est un gros morceau capable de se sublimer à n’importe quel moment.»

Pour contrer les cerbères de Patrick Fischer, Chris McSorley pourra-t-il compter sur le retour de son voltigeur Kevin Romy, absent depuis le 20 février? «Probablement pas et c’est bien dommage. Je pense que Kevin sera à nouveau sur pied au moment d’attaquer les demi-finales. J’espère bien que nous allons valider notre ticket pour le dernier carré dès ce jeudi soir devant notre public et boucler cette série en six rencontres pour ainsi s’éviter un quatrième déplacement en terres tessinoises.»

Prêté à Red Ice, Tim Traber est de retour dans le collectif des Aigles après l’élimination de Martigny en demi-finale des play-off de LNB face à Olten. «Tim a réintégré l’effectif mais ne disputera pas de rencontre dans cette série face à Lugano, explique le boss. En revanche, en cas de qualification dans le dernier carré, il sera dans mes plans pour la suite de la compétition.»

Paroles d'experts

Flavien Conne

«Si Lugano entend confirmer son rang de favori dans cette série, il va devoir mettre un gros coup d’accélérateur et arrêter de laisser autant d’espaces à Ge/Servette, notamment en box-play. Au terme de ce quart de finale, je vois toujours Lugano passer l’épaule. Pour être honnête, je ne m’attendais pas à ce que les Aigles s’imposent mardi, surtout après la claque de samedi. J’espère que le spectacle sera au rendez-vous jusqu’au bout et qu’on aura droit à une septième partie décisive. La première balle de match est toutefois pour les Grenat.» Pronostic: Ge/Servette-Lugano 1-3

Olivier Keller

«Cette fois, je pense que Ge/Servette a pris l’ascendant. La troupe de McSorley est en mode play-off depuis le début de la série alors que Lugano, à part proposer un hockey champagne, semble moins concerné et je ne sais pas très bien à quoi joue l’équipe de Fischer. Le momentum est de nouveau avec les Aigles et ces derniers, sans être extraordinaires, ont réalisé une sacrée performance mardi. J’ai été bluffé par les jeunes pousses du club. En Suisse, seuls Chris et Arno Del Curto sont capables de lancer des jeunes à un moment aussi important de la saison.» Pronostic: Ge/Servette-Lugano 3-1

Power-play

L’affiche Les Aigles reçoivent Lugano, ce soir aux Vernets (20 h 15), pour l’acte VI des quarts de finale des play-off. Ge/Servette mène 3-2 dans la série.

L’effectif Lombardi, Bays, Marti, Rivera et Ranger sont blessés. Romy est incertain mais Chris McSorley ne prendra certainement aucun risque. Picard, suspendu mardi, devrait effectuer son retour ce soir.

Un Suédois annoncé aux Vernets L’attaquant Tony Mårtensson, en fin de contrat au SKA St-Petersburg, pourrait rejoindre la LNA la saison prochaine. Le site Internet aftonbladet.se a annoncé hier la venue en Suisse du joueur de 34 ans soit du côté des Vernets, soit à Berne ou à Lugano. «Il jouera effectivement très probablement dans notre championnat, mais pas à Genève», a clarifié Chris McSorley.