Après six semaines d’absence en raison d’une blessure, le Canadien est de retour au jeu ce soir contre Zurich. Avec un premier but?

Ce soir-là, aux Vernets, loin des projecteurs, Matthew Lombardi n’avait pas pu retenir ses larmes. L’âme en peine, la tête entre ses mains, seul dans le vestiaire, le Canadien s’était alors posé plein de questions. Sur cette maudite malchance qui ne voulait pas le lâcher, lui qui venait juste d’évacuer une commotion qu’il avait traînée tout l’été…

C’est en souffrant, aidé par un physio du club et un membre de la sécurité, qu’il avait quitté quelques minutes plus tôt l’arène, le pied enflé. Alors que Ge/Servette allait battre Bienne, la scène s’est déroulée, le 25 septembre, sous un tonnerre d’applaudissements. Les mêmes ovations qui saluaient ses coups d’épate lorsqu’il virevoltait encore sur la glace; or cette fois-ci, c’était de la compassion.

Derrière son ombre

Il est vrai que depuis cette période faste (2013-2014) où il a inscrit 59 points (23 buts) en 58 matches, play-off compris, l’ex-star de NHL peine à retrouver son coup de patin ravageur et cette réussite insolente qui avait fait de lui un MVP et le meilleur top scorer de LNA. Avec un total de 18 points (6 buts) la saison dernière en 20 rencontres, c’était déjà moins bien. Auteur de 3 assists (0 but) en sept parties depuis le début de cet hiver, ce n’est pas mieux. «Lombo» continue de patiner derrière son ombre. Aux gens qui prétendent qu’il est fini et qu’il ne reviendra jamais, il répond en balayant les critiques en touche…

«Moi aussi j’aimerais bien retrouver mon meilleur niveau et je donne tout ce que je peux pour y parvenir, soupire l’attaquant. Mais parfois, c’est également une question de chance. Je suis capable de mieux, je le sais. La confiance est toutefois fragile et je dois aller la chercher. Maintenant, avec le temps, le reste va venir, se persuade-t-il. Avec le travail, de belles choses vont arriver…»

Six semaines après sa blessure aux ligaments de la cheville gauche, Matthew Lombardi est de retour ce soir, à l’occasion de la venue des Zurich Lions. «Sur le moment, j’avoue que c’était vraiment dur de vivre ce nouveau coup d’arrêt. Cela dit, il faut rester positif et affronter la réalité. J’ai cravaché encore plus fort pour revenir au top», assure ce dur au mal.

Ce compétiteur a aujourd’hui des fourmis aux pieds, qui chauffent ses patins. «J’ai envie de m’illustrer et contribuer au succès du club, poursuit ce grand professionnel. Comme mes camarades, qui ont tous le feu à l’estomac après dix jours de pause, je vais aller sur la glace bien motivé.»

Prendre le relais

Alors que Romain Loeffel a toujours le casque jaune sur la tête, le No 10 des Aigles, qui évoluera aux côtés des jeunes Damien Riat et Noah Rod, ne revendique pas la tenue de top scorer, même s’il est bien décidé à ajouter une deuxième réussite cet hiver après celle obtenue face au Sparta Prague en Ligue des champions. «Que ce soit un défenseur ou un attaquant, peu importe qui marque, estime le hockeyeur de 33 ans. Que des gars de derrière nous portent en avant, il ne faut pas trop se fixer là-dessus, nous avons de bons attaquants qui vont bientôt prendre le relais.» Et si ce soir contre Zurich, «Lombo» marquait le but de la victoire? Avec, cette fois-ci, des larmes de joie? 

Power-play

L’affiche Ge/Servette (6e, 18 matches, 26 points) a la visite, ce soir, des Zurich Lions (1er, 19/39). Coup d’envoi: 19 h 45.

Première Dans le cadre d’échanges au niveau européen, c’est un arbitre russe, Roman Gofman, qui dirigera pour la première fois une partie du GSHC aux Vernets. Il sera assisté par Tobias Wehrli.

L’effectif Pyatt (commotion) n’est pas sorti de l’infirmerie, où on trouve toujours Picard, Vukovic, Almond, Bays et Traber. Lombardi et D’Agostini sont de retour. Pedretti est incertain. Mayer gardera la cage des Aigles.

La star blessée Du côté des Zurich Lions, Flüeler, P. Bärtschi, Herzog ainsi que la star Auston Matthews manqueront à l’appel. Shannon et C. Baltisberger sont de retour.

Revanche dans l’air La dernière fois que les deux formations se sont rencontrées, les Grenat s’étaient imposés 4 à 0, le 2 octobre au Hallenstadion, buts de Pedretti, D’Agostini, Rod et Rubin. Les Zurichois, qui ont soif de revanche, restent sur deux succès à Genève, lors des derniers play-off (1-3 et 0-8)!

La phrase «Face à Zurich puis à Davos, on va pouvoir mesurer la différence entre des garçons et des hommes.» De Chris McSorley.

La chaise musicale Chris McSorley a posé une bonne offre sur la table pour conserver Romain Loeffel. «Cela dépend maintenant de la décision de Raphaël Diaz, estime le coach ontarien. S’il signe à Lugano, Zoug ou Zurich, les deux équipes qui auront manqué l’affaire vont tout faire pour engager Loeffel.»

Le chiffre 1, en million, le salaire annuel que touchera durant cinq à six ans la star des Flames de Calgary en Suisse!