Auteur de quatre buts, dont le dixième, le défenseur des Grenat a été le grand bonhomme de ce 1er tour de Coupe

Il fallait le voir gesticuler et hurler, ce fan neuchâtelois, dépité, lorsque, à la 21e minute, Jérémy Curty, ancien coéquipier de Romain Loeffel à Fribourg et Neuchâtel, a manqué l’égalisation. Il est vrai que l’occasion était belle au moment où les Rouges posaient leur jeu de puissance. Il eût fallu toutefois un peu plus de lucidité à ce joueur aujourd’hui amateur, qui s’était levé très tôt le matin pour aller au turbin. Il aurait dû lever la tête, comme au bureau, et comme l’avait fait avant lui Kevin Weber lorsqu’il avait allumé la flamme de l’espoir. Juste avant la première pause. «Ah s’il avait fait la passe au lieu de tirer…» Ce supporter tanguait déjà de joie, un poing serré, derrière le but de Gauthier Descloux, convaincu que le Petit Poucet pouvait réussir l’exploit contre le dernier demi-finaliste du championnat et de la Coupe. Il a vite déchanté. Mais il a vu des buts et du spectacle…

C’était la fête au Littoral. Ce n’est en effet pas tous les jours qu’on voit de près des stars de LNA. «Il est sympa ce McSorley, s’est exclamé ce quidam à la buvette. Je l’ai vu avant le match. Et il m’a même parlé en français…» Avec un sourire en prime.

«Les Neuchâtelois peuvent être fiers de leur premier tiers, j’ai d’ailleurs hésité à prendre un temps mort à 2-3…» dira plus tard l’Ontarien, soulagé d’être dans le chapeau.

Comme le souhaitait l’entraîneur Bertrand Faivet, Uni Neuchâtel a joué crânement sa chance. Le mentor espérait que ses protégés marquent au moins un but, il y en a eu deux! Mais la différence au niveau du patinage et surtout de l’intensité était trop grande entre les deux formations pour qu’un miracle ait lieu. Comme il y a douze mois au même stade de la compétition face à Fribourg-Gottéron, le petit a pris une fessée et une leçon d’efficacité. Ge/Servette a accéléré à la mi-match avant de s’échapper définitivement dans la dernière période.

Avec quatre réussites, Romain Loeffel, dans un état de grâce, a fait plaisir aux gars du coin, lui qui avait porté le maillot des Young Sprinters en 2008. «C’est la première fois que cela m’arrive à ce niveau et cela fait vraiment plaisir», souriait le défenseur des Vernets, après avoir posé avec son malheureux camarade Curty.

Damien Riat (qui avait montré la voie), D’Agostini, Gerber et Wick, qui ont retrouvé le chemin des filets, ont aussi participé à cette fête de tirs avec beaucoup de bonheur. «On peut féliciter également les jeunes, qui ont fait un très bon match», renchérit Loeffel. Lancés dans le bain, les juniors élite Léo Chuard (au 3e tiers), Thomas Thiry, Yves Kohler, Mattéo Détraz et Thomas Heinimann ont en effet réussi leur baptême du jeu avec les grands. «Cela fait du bien au moral», conclut un Loeffel qui a dû payer la caisse de bières à ses coéquipiers. C’est la tradition lorsqu’on inscrit le dixième. A Zurich, vendredi, ce sera une autre histoire…