Les Aigles abordent les cinq dernières parties avec l’envie de finir le plus haut possible. Au tour du champion, ce soir aux Vernets

Faut-il éviter Lausanne, Berne ou Kloten au premier tour des play-off? A cinq matches de la fin, les Servettiens vont-ils se permettre le luxe de pouvoir «choisir» leur adversaire? Aux Vernets, on ne se pose pas du tout cette question. Les Aigles, qui visent les sommets, veulent terminer la saison régulière le plus haut possible…

«Notre but est de remporter nos cinq dernières parties, ne serait-ce que pour valider notre place de dauphin, confirme Chris McSorley. D’autant plus que nous sommes talonnés par Zoug qui, avec un match en moins, va faire le maximum pour nous passer devant au classement.»

«Nous sommes prêts!»

Actuellement deuxièmes à cinq points des Zurich Lions, les Genevois n’ont toutefois pas encore renoncé à aborder le «grand huit» tout devant, en leader. «Quoiqu’il arrive, nous sommes prêts à affronter n’importe quelle équipe! s’exclame Eliot Antonietti. On l’a vu par le passé, quand on réussit une bonne saison régulière, on va généralement loin en play-off.»

Capitaine des Grenat, Goran Bezina n’a pas oublié qu’en 2008 (contre Zurich) et en 2010 (face à Berne), les Aigles avaient atteint la finale après avoir terminé au deuxième rang de la saison régulière. «Si tu passes le premier tour et que tu bénéficies encore de l’avantage de la glace en demi-finale, c’est un peu moins compliqué, reconnaît le défenseur. Surtout si, comme ce fut le cas les deux premières fois où on avait disputé la finale, on a de la chance au tirage.»

Roland Gerber, qui se trouvait dans la peau d’un Ours en 2010, se souvient bien de cette finale, même s’il ne se trouvait pas sur la glace lors de ce dernier acte. «Comme nous avions terminé en tête après les 50 premiers rounds, nous avions pu disputer le 7e match décisif devant notre public, rappelle le Bernois des Vernets. Cela avait été déterminant. D’où l’importance d’être le mieux classé avant pour mieux finir après.»

Eviter Lausanne…

De toute manière, selon Goran Bezina, «le niveau est tellement serré cette saison», que Ge/Servette ne connaîtra pas son adversaire avant la dernière journée à… Malley, contre ce Lausanne HC si coriace à affronter. «C’est une équipe avec un système qui ne nous convient pas trop, soupire le grand Antonietti. On est souvent accroché contre les Vaudois. C’est clairement la formation à éviter en play-off!»

Si Timothy Kast préférerait dix fois les Lions de Zurich à ceux du LHC, Goran Bezina choisirait quant à lui Ambri, alors que Chris McSorley dit n’avoir aucun favori pour la suite des événements. «A mon grand regret, on ne peut pas jouer contre une équipe de LNB dans les séries finales, plaisante le coach. Cette saison, chaque équipe peut battre n’importe qui. Maintenant, en play-off, tout peut se jouer dans les situations spéciales, à la vie, à la mort…»

Comme le répète Roland Gerber, sortant la phrase la plus utilisée à cette époque, «si tu veux gagner le titre, tu dois battre tout le monde». Comme en 2008 et 2010, quand les Grenat avaient buté au sixième et septième match, sur la dernière marche…

«Quelle que soit notre place au classement au terme des 50 rencontres de la saison régulière, nous accepterons notre destin, reprend Chris McSorley. Cela fait partie de notre karma. C’est certain que terminer dans le top 4 cette saison était l’objectif No 1. Maintenant, nous sommes assis à cette deuxième place qui ne demande qu’à être cueillie comme un fruit mûr et ce serait une honte que de ne pas la saisir. L’équipe a travaillé extrêmement dur lors des 45 premiers matches de la saison, il serait stupide de lever le pied de l’accélérateur à cinq rencontres de la fin.»

Un bon bol d’air

Message reçu cinq sur cinq par les joueurs. «Nous avons pris un bon bol d’air à Champéry la semaine passée, confie Antonietti. Nous sommes bien reposés avant le sprint.» Aux Grenat de viser un sans-faute. Avec, pour commencer, le champion Davos ce soir aux Vernets… 

Power-play

L’affiche Ce soir aux Vernets, Ge/Servette se lance dans le rush final avant les play-off en accueillant Davos à 19 h 45. Il restera ensuite quatre matches aux Aigles pour valider leur deuxième place au classement de la saison régulière.

Programme avant les play-off

Samedi 20 février Kloten - GSHC 19 h 45

Mardi 23 février Berne - GSHC19 h 45 

Vendredi 26 février GSHC - Fr.-Gottéron19 h 45

Samedi 27 février Lausanne HC - GSHC19 h 45

Infirmerie Cody Almond et Christophe Bays sont toujours indisponibles. Arnaud Jacquemet est incertain. Commotionné, Jim Slater pourrait, lui, retrouver le chemin de la glace et ses coéquipiers la semaine prochaine. «Jim est un élément clé de notre effectif et nous espérons le récupérer bientôt, explique Chris McSorley. La force de cette équipe cette saison, c’est que quand un «top player» se blesse, un autre joueur prend ses responsabilités et se met en avant pour pallier l’absence de son coéquipier.» Heureux des performances actuelles de son équipe, le boss devrait composer avec le même groupe qu’il y a dix jours à Fribourg: «L’équipe est stable. Nous sommes constants. Ce n’est pas à cinq matches de la fin que je vais tout changer et faire une révolution.»